6월이면 금개구리들의 울음소리로 시끄러워야할 대장동 들판이 신도시건설 논란으로 시끄럽다. 지난 5월 7일, 부천시가 발표한 대장동 신도시 개발 계획에 따르면 대장동, 오정동, 원종동 일원 약 343㎡(104만평)에 주택 2만 호가 건설되고, 첨단 산업단지 조성과 함께 멀티스포츠센터와 수변공원 등이 들어선다고 한다. 고질적인 교통문제도 획기적으로 개선해서 김포공항역과 부천종합운동장역을 S(Super)-BRT(간선급행버스)로 연결하고, 고강IC와 서운IC가 신설된다고 하니 그야말로 산업·문화·주거가 공존하는 친환경 명품 스마트 자족도시가 곧 우리 부천에 출현할 예정이다. 발표가 나자 대장동에는 신도시 건설을 환영하는 현수막이 곳곳에 나붙었다. 오랫동안 개발제한구역으로 묶여 재산권행사를 제대로 하지 못하고 교육, 의료, 교통 등 각종 주거 환경에 있어서도 불이익을 당해온 주민들로서는 어찌 보면 당연한 반응이 아닐 수 없다. 하지만 반대의 목소리도 만만치 않다.

다수 환경 단체들은 녹지율이 전국 꼴찌 수준인 부천에서 대장동마저 개발되어 아파트가 들어서고 공장이 세워진다면 부천의 각종 환경지표는 최악으로 치달을 것이라고 경고한다. 대장동 들판을 통해 유입되는 신선한 바람이 차단되어 안 그래도 최악인 부천의 열섬현상과 대기오염은 더욱 가중될 것이고, 재두루미, 제비, 금개구리, 맹꽁이 등 다양한 보호종들도 더 이상 보기 어렵게 될 것이라고 입을 모은다. 이번에 신도시로 지정된 대장동 들판은 인근 김포공항  논 습지와 함께 법정보호종 32종(야생조류 27종, 양서.파충류 4종, 포유류 1종)이 서식하는 수도권 생태계의 보고(寶庫)로서 보존가치가 높은 곳이다.

갈수록 심화되는 대기오염과 열섬현상의 완화를 위해서도 대장동 들판은 꼭 필요한 공간이지만 또 한 가지, 일상에 지친 시민들의 휴식과 치유를 위해서도 대장동 들판은 없어서는 안 되는 공간이다. 어찌 보면 그곳은 사막 속의 오아시스와 같은 존재다. 도시 한 가운데 이처럼 드넓은 평야가 남아 있다는 것은 그 자체만으로도 우리에게는 축복이다. 이따금 가슴이 답답하거나 마음이 우울할 때면 대장동 들판으로 나가보라. 우중충한 도시의 콘크리트 숲에 갇혀 있다가 대장동의 탁 트인 들판을 마주하면 꽉 막혔던 숨통이 트이는 듯 가슴이 후련해진다. 그곳에는 물과 바람과 흙으로만 이루어진 태고의 자연이 있고, 크고 작은 생명들이 빚어내는 삶의 환희가 있다.

3기 신도시 건설 계획이 발표 된 후 대장동 들판을 다시 찾았다. 지난 해 가을 방문 이후 불과 몇 달 사이지만 왠지 내가 아는 대장동이 아닌 것 같아 낯설다. 상당수 논들은 아직도 성토(成土) 작업이 진행 중이고, 풀 한 포기 없는 논둑엔 백로 몇 마리 우두커니 서서 자리를 지키고 있다. 비닐하우스도 많이 늘어났고 아예 과수원이나 밭으로 변신한 논들도 상당수 눈에 띈다. 하지만 곧 대규모 아파트와 공장이 곧 들어선다고 하니 이런 모습이나마 볼 수 있는 날도 그리 많지 않을 것 같다. 비록 30만평에 이르는 대규모 공원을 조성하여 금개구리와 재두루미가 마음 놓고 서식하는 환경을 조성한다고 하지만 많은 이들이 원하는 대장동이 그렇듯 인위적으로 조성된 공간만은 아닐 것이다.

다시 대장동 들길을 걸으며, 대장동을 생명과 환경, 문화와 예술이 살아 숨 쉬는 도심 속 농촌 마을로 꾸몄으면 어땠을까 하는 생각을 해본다. 지능형로봇, 첨단소재, 항공, 드론 등과 같은 첨단 제품의 생산기지로서 보다는, 대장동 들판의 자연환경을 그대로 살린 채 시인, 소설가, 화가, 음악가, 공예가들이 거주하며 창작 활동에 전념하는 그런 공간 말이다. 더구나 부천은 지난 2017년 동아시아 최초로 지정된 유네스코 문학창의도시가 아닌가? 관광산업과 연계하여 주민들의 소득도 증대하면서 문학창의도시로서 부천의 특색도 살린다면 그야말로 금상첨화가 아닐 수 없다.

지난해 가을, 부천의 시인들이 힘을 합쳐『60인, 부천을 노래하다』라는 시집을 펴낸 바 있다. 여기에 실린 시들은 작가회의 우형숙 교수에 의해 영문으로 번역되었다. 서너 분의 시인이 대장동 들판을 소재로 한 시를 썼는데 나 역시 그중 한 사람이다. 이제 곧 대장동이 개발된다고 하니 어쩌면 이 시가 대장동을 노래한 마지막 작품이 될지도 모르겠다. 아기장수 설화, 말무덤 이야기 등 대장동 들판에 잠들어 있는 수많은 이야기들 또한 개발과 더불어 영영 사라지고 말 것이다.