며칠 전 전화 한 통을 받았다.

작년 부천시비정규직근로자지원센터에서 아파트 미화 노동자들을 대상으로 ‘건강권 심층실태조사’ 및 건강프로그램을 진행한 적이 있는데 그때 만나 뵀던 한 아파트 미화 팀 반장님이셨다.

“반장님 웬일이세요? 그렇잖아도 제가 전화 한 통 드리려 했는데….”

“그래요? 국장님은 무슨 일로 전화하시려 했어요? 다른 게 아니고….”라면서 반장님이 전화하신 이유는 2019년부터 아파트 미화 팀과 용역을 맺은 업체가 최근 폐업을 했는데 4월 급여와 퇴직금을 못 받으셨다는 내용이었다. 한 달이 넘게 어쩔 줄 몰라 하시다가 작년에 비정규센터에서 건강프로그램 진행했던 것이 생각이나 전화를 하신 거였다.

“진작에 전화하시지, 그러셨어요? 얼마나 황당하고 기가 막히셨어요. 잘 전화해 주셨고요, 저희 센터에 방문하셔서 노무사님에게 상담을 받아보시는 게 좋을 것 같아요. 전화해 주셔서 감사합니다.”라며 전화를 끊고, 그렇게 주말을 보내고 월요일 아침 일찍 미화 팀 몇 분이 센터에 방문하셨다. 그리고 다음 날 오후 한 손에는 음료수를, 한 손에는 따끈따끈한 쑥떡을 들고 반장님이 다시 센터에 찾아오셨다.

“국장님. 제가 어제는 너무 경황이 없어서 빈손으로 와서, 퇴근길에 다시 들렀어요. 따뜻할 때 좀 드셔보세요.”라며 쑥떡과 음료수를 내미셨다.

“아니 퇴근하시고 힘드실 텐데 댁에 가셔서 쉬시지 왜 이런 건 사 들고 오셨어요. 앞으로 절대 이런 거 사 오지 마세요. 언제든 그냥 오셔도 돼요. 아직 일도 해결이 안 됐는데…. ”라며 어쩔 줄 몰라 하는 내게 “아니에요. 진짜 너무 막막했는데 그때 갑자기 국장님과 비정규센터 생각이 나서 얼마나 다행이었는지 몰라요. 우리 같은 사람들 방법을 몰라서 어떻게 해결하나 걱정만 가득했는데, 이렇게 방법을 알려주신 것만으로도 너무 감사해요”라는 말씀에 순간 나도 모르게 울컥했다.

대부분 6~70대 고령의 여성 노동자들이 대부분인 아파트 미화 노동자분들. 하루 6~7시간 노동을 하면서 월 130~140만 원이 채 안 되는 저임금에, 청소도구라도 들고 엘리베이터를 탈라치면 주민들의 따가운 눈총을 받기도 하고, 용역업체, 관리사무소, 입주민 등 이중삼중의 눈치를 보며 고된 노동을 하시는 분들이다. 아파트 직접 계약이 아닌 용역업체와 계약을 맺다 보니 늘 고용불안에 시달려야 하고, 때로는 임금을 떼이고, 일하다가 손가락이 변형되기도 하고, 변변한 휴게시설조차 없어 아파트 지하 배수처리 시설에서 식사도 하시고, 용변을 처리할 때도 있으신 그 열악한 환경에서 묵묵히 힘든 노동을 감내하시는 분들께 어찌 보면 센터가 당연히 해야 할 일을 하고 너무도 큰 감사 인사를 받았다. 실질적으로 일이 해결되지도 않았지만 ‘우리 같은 사람들에게 방법을 알려준 것’만으로도 너무도 감사하다며 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 따뜻할 때 드셔보라며 쑥떡을 사 들고 오신 그 마음이 황송하기까지 했다. 그리고 이틀 뒤 다행히 아니 당연히 미화 팀은 4월 급여와 퇴직금을 받게 되셨다.

아직도 세상은 노동자들이 임금을 떼이고, 일하다 다치고 죽고, 정당한 권리를 요구하다 불이익을 당하는 것이 ‘당연한’, 그래서 때로는 그 권리조차도 알아서 포기하는 편이 속 편한 세상일지 모른다. 하지만 가장 힘들고, 가장 고된 노동을 하는 분들이 가장 존중받고 가장 귀한 대접을 받는, 그런 것이 당연한 세상이 올 때까지 반장님을, 김이 모락모락 나는 쑥떡을 잊지 못할 것 같다.

글 | 최현주(부천시비정규직근로자지원센터 사무국장)