40년 넘게 안경을 써오고 있습니다. 군대에서 실거리 사격을 하는데 200m, 250m 표적은 아예 보이지가 않았습니다. 자세히 들여다보고 사격을 하는 바람에 안경을 깨뜨린 적도 있었습니다. 하지만 아무리 들여다봐도 보이지 않는 것은 볼 수가 없었습니다.

나이아가라 폭포를 지나 국경을 넘어 토론토를 향해 간 적이 있었습니다. 퀸 엘리자베스 고속도로는 정말 넓고 큰 도로였습니다. 갑자기 폭우가 쏟아지기 시작하더니 앞에 가던 차가 보이지 않았습니다. 점점 폭우가 강해지더니 이제 아예 그 넓고 커다란 길마저 보이지 않았습니다. 길이 보이지 않으니 모든 차들은 그냥 그 자리에 선 채로 전혀 앞으로 갈 생각을 하지 않고 정지해 버렸습니다. 저도 당연히 그 폭우 속에서 다른 차들과 같이 아무것도 하지 못한 채 그 자리에서 비가 멈추기를 기다리기만 했습니다.

보이지 않는 것들은 보려고 해도 볼 수가 없습니다. 하지만 중요한 것은 보이지 않는 것들이 있다는 사실을 인식하는 것입니다. 그것만 인식을 해도 큰 오류를 피할 방법은 생깁니다. 제가 만약 폭우가 쏟아지는 퀸 엘리자베스 도로를 보이지 않는데도 불구하고 마구 달렸다면 어떻게 되었을까요? 어디가 길인지, 길이 아닌지도 모른 상태로, 앞에 차가 있는지 뒤에 차가 따라오는지도 모르는 상황에서 그냥 달렸다면 어떤 일이 생겼을까요?

내가 볼 수 없는 것은 무한정 많이 존재합니다. 내가 알 수 없는 것도 마찬가지입니다. 보이지 않는데 보이는 것처럼, 알지도 못하는 데 아는 것처럼 살아간다면 정말 문제가 될 수밖에 없을 것입니다.

내가 아는 것이 전부가 아니라는 사실, 내가 확신하고 있는 것도 잘못이 있을 수 있다는 사실, 내가 보고 있는 것도 그 이면에는 보이지 않는 것들이 존재하고 있다는 사실을 인식하는 것이 어쩌면 커다란 오류를 범할 확률을 줄일 수 있는 길이 아닐까 싶습니다.

​저와 같이 군대에서 사격을 했던 친구들 중의 한 명은 200m, 250m 실거리 사격에서도 거의 명중을 할 수 있었습니다. 그 친구는 당연히 일등 사수가 되었고, 아마 나중에 사격을 잘했기 때문에 특별 휴가도 받았을 것입니다. 그는 당연히 안경을 쓰지 않았고, 시력도 정말 좋았기에 그 먼 실거리 사격의 표적지가 너무나 잘 보였을 것입니다.

보이지 않은 것을 볼 수 없다는 것이 문제가 되지는 않습니다. 그것은 나의 한계를 넘는 것이니까요. 하지만 중요한 것은 보이지 않는 것이 있다는 사실을 모른 채 본인이 볼 수 있는 것만으로도 모든 것을 확정해 버리는 것입니다. 자신이 볼 수 있는 세상, 자신이 알고 있는 세상이 전부라는 생각으로 다른 어떤 가능성도 배제한 채 모든 판단과 결정을 해버리는 것이 심각한 문제를 야기하게 될 수 있습니다.

여러 사람들과 이런저런 이야기를 많이 합니다. 자신의 주장이 강한 사람들을 많이 보게 됩니다. 자신감을 가지고 자신이 생각하는 것에 확신하는 것이 멋있어 보이기도 합니다. 하지만 그 모습에서 자신의 세상에 갇혀 살고 있다는 생각이 들기도 합니다. 다른 생각을 받아들이지 못할수록 보이지 않는 것이 존재한다는 사실을 모르는 것은 아닐까 하는 생각이 들기도 합니다.

보이지 않는 것들을 볼 수는 없지만 가까이 가면 볼 수 있을 것입니다. 그렇게 될 수 있도록 노력을 해야 하겠지요. 지금 모르고 있는 것도 나중에는 알게 될 것입니다. 그때가 올 때까지 섣불리 판단과 결정을 보류하기만 해도 커다란 오류를 범하지는 않을 수 있습니다. 내가 지금 알고 있는 것들 중 일부는 예전에 몰랐던 것이었고, 내가 지금 모르고 있는 것을 나중에는 알게 될 것으로 생각됩니다. 더욱 노력한다면 그런 날을 앞당길 수도 있겠지요. 하지만 지금 상태에서 보이는 것만으로 모든 것을 결정할 필요는 없을 것입니다.

글 | 정태성(한신대학교 교양대학 교수)